「とても大切なパートナーです」と
おっしゃる野中さん。
１棟のハウス内に2000匹のミツバチが
暮らしているそうです。


花粉を集める時　必ずおしべの周りを
一周するんですよ、と教えて頂き
観察しているときちんと一周し
次の花へ移っていきました。
健気で愛らしいですね。

愛娘のお名前から一文字とって
名づけられた『瑞の香』は
章姫というイチゴの性質を受け継ぐ
酸味が穏やかな甘いイチゴで
長めの円錐形。
鮮やかな紅色をしています。




噛むとプチッとした柔らかな薄い表皮の
歯ごたえの後、フワッとした柔らかな
果肉がとてもフルーティーで芳醇な
味わいに思わず驚いてしまいました。
初めての味といっても過言ではありません。
とっても美味しい♪

野中さんがイチゴ栽培に取り組まれ
たのは　ご実家の農家の三代目として
就農された20歳の頃だそうです。

当時は一季成り性（冬から春に向けて
実をつける品種）を栽培していましたが
取り引き先から「年間を通して地元の
イチゴを使いたい」と言われる様になり
四季成り性の品種（年間と通して栽培
出来る品種）を栽培する事になったそうです。



本来イチゴは暑いのが苦手で
まわりを大小の山々で囲まれた
盆地状の地形である東鷹栖町は
昼夜、夏冬の気温差が高く　
特に夏場の温度管理での設備投資
にはコストが高すぎてしまい
採算が合いません。

そんな時　「それなら暑さにも強くて
形も美しい美味しいイチゴを作れば
良いのでは？」と思い立ち、
6年の歳月を重ねて研究し　
野中さんの理想のイチゴ『瑞の香』を
誕生させたのでした。
・・・凄いですよね。

研究熱心な野中さんは
地元のイチゴ作りの師匠から学びながら
独自の勉強も重ね、イチゴの栽培技術を
構築されていきました。

野中さんのハウスでは高設栽培という
イチゴを高い位置で栽培する方法で
育成されていますが、
その高さも10㎝ずつ変えて
育成状況を研究した後、
作業効率との兼ね合いも考え、 
最適な高さに設定されているそうです。

その他、苗の状態、その時期の外気温、
ハウス内の温度、水分調整、
養分や培土の調合、出荷状況等、　
様々な条件で花芽の数も調整できる
という野中さんはまさにイチゴ職人さんです。

「一年中イチゴを育てているので
いつでも試したい観察が出来る」と
おっしゃいますが、こうした弛まぬ努力の
おかげで美味しいイチゴが生まれて
いる事に改めて感謝の気持ちで
いっぱいになります。

探究心は果てしなく
新しい品種の開発も続けていらっしゃいます。
その苗も見せて頂きましたよ。



面白そうなイチゴが研究されて
いましたよ♪

そんな素晴らしい技術を持った
職人の住む農業の町も
やはり高齢化と後継者問題で
以前は20件程あったイチゴ農家さんも
現在は3、4件となっているそうです。
高い技術を持っていても
それを受け継ぐ人材が育たない事には
継承されていけません。

野中さんはこうした問題の解決策に
地域の活性化の為にも地元農家さんの
仲間8人で飲食店も立ち上げて
いらっしゃいます。
若い世代の方々にもそうした
コミュニケーションの場の提供を考え
地域の農業に貢献されているのですね。

更に今後は販路の開拓や
観光農園としても『瑞の香』の素晴らしさを
広げていきたいと意欲的でいらっしゃいました。

北の大地でチャレンジし続ける
のなか農園さんのご紹介でした。
皆様、どうぞよろしくお願い致します！

野中さん、ご協力ありがとうございました。